Les compagnies pétrolières ont besoin de grands projets – même coûteux en cette période d’effondrement des cours – pour maintenir leur production d’hydrocarbures. Celui dont Total a annoncé le lancement au large des îles Shetland (Ecosse), lundi 8 février, est de ceux-là. Laggan-Tormore, en mer du Nord britannique, qui produira du gaz et des condensats (gaz liquides), est « un projet clé pour la croissance de notre production en 2016, et au-delà », a commenté Arnaud Breuillac, directeur général exploration-production du groupe.
Développé depuis 2010 pour un coût global de 4,5 milliards d’euros, Laggan-Tormore est un des projets structurants de Total, notamment dans le gaz. Ses gisements, enfouis à 4 000 mètres (dont 600 mètres de profondeur d’eau), produiront 90 000 barils par jour d’équivalent pétrole. Total en est l’opérateur avec 60 % du projet, associé au danois Dong Energy (20 %) et au britannique Scottish and Southern Energy (20 %). Un pipeline de 140 kilomètres
La production de ses quatre puits sous-marins, raccordés par un pipeline de 140 kilomètres à une nouvelle usine de traitement de gaz sur les îles Shetland, sera ensuite acheminée par gazoduc vers les îles britanniques.
Proches de cette zone difficile en raison de conditions météorologiques extrêmes, deux autres gisements seront mis en production dans un proche avenir : Edradour (2017) et Glenlivet (2018). La mer du Nord, en déclin jusqu’à présent, redevient un terrain de conquête pour Total et d’autres majors, qui bénéficient de certains avantages fiscaux. Le groupe français doit y porter sa production quotidienne de 105 000 barils à 260 000 au cours de l’année. La production de brut des majors décline
Le projet écossais confirme la stratégie gazière de Total. Son PDG, Patrick Pouyanné, rappelle qu’au début des années 2000 le gaz ne pesait que 35 % de la production du groupe. Il en représente environ la moitié aujourd’hui et dans un avenir proche, la compagnie en produira plus que de pétrole, notamment parce qu’il est plus facile de trouver des gisements de gaz. Depuis plus de dix ans, la production de brut des majors ne cesse de décliner, et leur production d’hydrocarbures ne s’est maintenue que grâce à celle du méthane.
Total est engagé dans un projet géant de gaz naturel liquéfié (GNL) dans le Grand Nord russe : Yamal LNG. Il en détient 20 %, associé au producteur russe Novatek (60 %) et à China National Petroleum Corporation (CNPC). Pour l’heure, ses dirigeants doivent en boucler le financement, rendu plus difficile par les sanctions économiques contre la Russie, qui interdisent notamment de le financer en dollars. Une grande partie du gaz de Yamal est destiné au marché asiatique.
En 2017-2018, les cargaisons seront aussi dirigées vers le terminal méthanier de Dunkerque. Cette usine de regazéification, qui doit être inaugurée dans les prochains mois, est détenue à 10 % par Total, 65 % par EDF et 25 % par le belge Fluxys. Elle doit aussi permettre de traiter les cargaisons de GNL en provenance du Yemen. Mais la production yéménite a été suspendue en avril 2015 en raison de la guerre qui frappe le pays.
M. Pouyanné estime que le gaz est le complément idéal des énergies renouvelables (éolien, solaire…) pour prendre rapidement le relais des éoliennes et des parcs solaires, dont la production d’électricité est intermittente. Moins émetteur de gaz à effet de serre que le charbon, c’est un des instruments de la transition énergétique défendus par tous les grands pétroliers européens. Les sept plus grands (Shell, BP, Total, ENI, BG, Statoil et Repsol) ont fait un lobbying intense en faveur du gaz (et d’une taxe carbone), à la fin de 2015, lors du sommet mondial de Paris sur le climat (COP21).
Jean-Michel Bezat 
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